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De onde vem o caça-palavras

O caça-palavras é um dos passatempos mais populares das revistas de banca e dos cadernos de atividades. A ideia é simples: um quadro de letras esconde palavras que o jogador precisa encontrar.

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Quem inventou

A criação do caça-palavras costuma ser atribuída ao americano Norman E. Gibat, que publicou um quadro de palavras escondidas em 1968, numa pequena revista de Oklahoma, nos Estados Unidos.

Na Espanha o passatempo é chamado de sopa de letras, e o espanhol Pedro Ocón de Oro é apontado como criador de uma versão própria na mesma época. Como acontece com muitos jogos de papel, a origem exata é discutida, e ideias parecidas surgiram em lugares diferentes.

Os nomes do jogo

Em inglês ele é word search ou word find. Em espanhol, sopa de letras. No Brasil o nome mais comum é caça-palavras, com hífen e com a mesma forma no singular e no plural: um caça-palavras, dois caça-palavras.

Das revistas para a tela

Por décadas o caça-palavras viveu nas revistas de passatempos e nos livros de atividades escolares. O formato de papel tem um limite: depois de achar todas as palavras, o quadro acaba.

Nas versões digitais o tabuleiro pode mudar a cada partida. No WordBlaster as letras usadas somem e novas caem no lugar, e o jogador liga letras vizinhas em qualquer direção para formar a palavra. Isso aproxima o caça-palavras de outros jogos de formar palavras, em que vale qualquer palavra válida do idioma, e não só as de uma lista.

Por que o passatempo continua popular

O caça-palavras é fácil de aprender e não tem limite de idade: crianças em alfabetização e adultos jogam o mesmo jogo, mudando só o tema e o tamanho das palavras. Ele também treina a atenção e o reconhecimento visual das palavras, o que explica o uso frequente em escolas.